Pour vivre dans les Alpes, l'homme a été contraint de composer avec la pente. De longue date, il a ainsi imaginé des systèmes lui permettant, sinon de s'en affranchir, du moins d'en jouer en se servant des lois de la pesanteur, que ce soit pour le transport des balles de foin, le débardage des billes de bois ou... le plaisir des sports d'hiver.