« C'est la faute à Rousseau ! » Oui, la Révolution, c'est un peu Jean-Jacques. Mais ses grands ouvrages polémiques, ses Discours, le Contrat social, l'Émile ont été le fruit de ses trente premières années : de Genève où il naquit en 1712, à Lyon, en 1742, en passant par Turin, Annecy et Chambéry où il connut, aux Charmettes, le « court bonheur de sa vie ». Le récit de ses errances autour des Alpes et de ses deux ans d'exil en Dauphiné doit beaucoup à son propre témoignage, et surtout à ses Confessions.