Pour la première fois les confréries de toute dénomination, de Montpellier à Nice et de Marseille à Genève, sont exactement comptabilisées, grâce au dépouillement systématique des visites pastorales du XVIIIe siècle. Ainsi, dans ce vaste Sud-Est, une cartographie exemplaire permet de comparer des ensembles et de visualiser des frontières culturelles. Enfin, une analyse en profondeur, diocèse par diocèse, révèle les sensibilités régionales, l'avance ou le retard de la Réforme catholique, le rôle moteur de personnalités d'exception ou d'ordres religieux, car la similitude des appellations ne doit pas cacher les multiples nuances de la réalité.