Temps de pose 1 et 2. Portraits d'Ernest Hébert Peinture et dessin

Une exposition de portraits fait revivre sur les murs de la maison d'Ernest Hébert quelques-unes des personnalités appartenant au cercle restreint de ses amis et du « tout Paris » de la seconde moitié du XIX^e siècle.

Du Second Empire, qui vit les débuts de sa carrière, jusqu’à sa mort à l’orée du siècle suivant, ce portraitiste en renom réalisa une centaine de portraits de commande, essentiellement féminins. Nombre de ceux-ci sont encore dans les familles ou dans des collections privées. Les portraits d’hommes ne constituent donc pas la part la plus importante de la collection du musée. Si, au début de sa carrière, il accepte par obligation financière ou par diplomatie de faire à l’huile quelques portraits d’hommes, généralement les époux de ses modèles féminins, ou encore des portraits de personnalités politiques comme celui de Napoléon III, il esquive les commandes autant qu’il le peut. Celles-ci d’ailleurs se raréfieront considérablement au cours de sa carrière. En revanche, il a plus volontiers représenté ses amis, peints parfois à l’huile, le plus souvent dessinés. Hébert ne vend pas ces portraits-là ; il les réserve à ses proches ; il aime les offrir à ses familiers en souvenir d’une soirée (Emmanuel Daubrée) ou par affection et en remerciement : ainsi pour son hôte la princesse Mathilde, il fait le portrait de son neveu Le Prince Louis Napoléon. Il les garde pour lui, comme celui de son ami le musicien Charles Gounod, qu’il conservait en permanence dans son atelier.

Ces études de personnages, qu'ils soient masculins ou féminins, révèlent les mêmes qualités de rendu psychologique et de ressemblance. De formation classique, Hébert utilise la technique des trois crayons (crayon noir, sanguine, et craie blanche), parfois du fusain sur des papiers de couleur, et s’attache à jouer sur cette polychromie réduite pour rendre l’éclat d’un regard ou la richesse d’un habit. Mais c’est au visage que de toute évidence se porte l’attention du peintre ; il y capte avec beaucoup de finesse le caractère et les sentiments de ses modèles.

La fermeture du Musée national Ernest Hébert qui entame, à son tour, une vaste campagne de rénovation, nous offre la chance de présenter, dans le cadre familier d’Hébert en Dauphiné, les plus beaux portraits de ses collections parisiennes. Un monde où s’affirment le rôle de la femme. Des premiers tableaux présentés au Salon de Paris au milieu du siècle jusqu’à ceux de la fin de sa vie au début du XX^esiècle, l’exposition permet de suivre une évolution souvent influencée par les courants de son époque. Plus ingresque à son origine, quoique résolument réaliste, le style d’Hébert évoluera vers une plus grande liberté de la touche picturale et de la couleur, probable influence de l’impressionnisme et du symbolisme.