1986 était le deuxième centenaire de la première ascension du Mont-Blanc par Balmat et Paccard. 1987 est celui de l'ascension de Saussure. Ce double événement traduit l'introduction définitive de la haute montagne dans la conscience européenne : il inaugure le temps où les Alpes deviennent le terrain de jeu de l'Europe. Multiples sont les chemins qui nous ont conduits à cette sensibilité nouvelle. Depuis toujours : croire et craindre la montagne, y placer l'or, le purgatoire dans les glaciers... Du XVIII à nos jours, découvrir et représenter cette montagne. La nommer dans ses lieux, et aujourd'hui la posséder dans le langage imagé de la «grimpe». La saisir enfin dans un imaginaire en action qui conquiert ses sommets et pénètre jusque dans ses profondeurs. A travers récits, représentation et pratiques, ce livre veut ouvrir de nouveaux parcours dans notre imaginaire de la haute montagne.