Grenoble, par son histoire mais aussi par son cadre naturel, a attiré des siècles durant des artistes de tous horizons. Les premières gravures datées du XVIe siècle donnent à voir une cité enserrée dans son enceinte fortifiée, d'où émergent des tours et des clochers effilés. Deux siècles plus tard, les artistes pénètrent dans la ville et s'intéressent à la vie qui se développe le long des berges de l'Isère. A leur suite, les paysagistes dépeignent une agglomération dont se dégagent une lumière et une atmosphère propres à l'art du XIXe siècle. Au début du XXe siècle, les peintres retiennent, pour notre plus grand bonheur, quelques scènes de vie des places et des quartiers grenoblois. Bien avant l'avènement de la photographie, ces œuvres constituent un formidable témoignage documentaire sur le passé de la ville, tout autant qu'un corpus artistique de référence.